খেজুরের রস সংগ্রহে ব্যস্ত গাছিরা

সকাল-সন্ধ্যার হালকা ঠান্ডা হাওয়া দিচ্ছে শীতের আগমনী বার্তা। শীত এখনো জেঁকে না বসলেও খেজুর রস সংগ্রহ করতে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন যশোরের গাছিরা। এখন তারা ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন খেজুর গাছ পরিষ্কার ও ছাঁটাইয়ের কাজে। তাদের এই তৎপরতায় গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে এক ধরনের ব্যস্ততার আমেজ।

তাপমাত্রা কমার সঙ্গে সঙ্গে রসের মিষ্টতা বাড়ে। আর তাই শীত এলেই তার সঙ্গে আসে খেজুরের টাটকা রস আর প্রিয় পাটালি গুড়ের সুসংবাদ। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বাংলাদেশি গৃহিণীরা খেজুরের রস ও গুড় দিয়ে তৈরি করেন ঐতিহ্যবাহী পিঠা-পায়েশের মতো নানা খাবার।

যশোরের খাজুরা এলাকার ইব্রাহিম লস্কর প্রায় ২৫ বছর ধরে খেজুরের রস ও গুড় বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করছেন। প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম ধরে চলে আসা এই ঐতিহ্যবাহী পেশাই এখনো তার পরিবারের মূল আয়ের উৎস।

তিনি বলেন, 'গাছ কমে গেছে, সবকিছু দাম বেড়েছে। পাঁচজনের পরিবার চালানোই কষ্ট হয়ে গেছে। গুড় বানাতে কাঠ কিনতে হয়, এতে খরচ বেড়ে যায়। আধুনিক প্রযুক্তির সুবিধা পেলে আমাদের কাজ অনেক সহজ হতো।'

আরেক গাছি মিজানুর বলেন, 'রস সংগ্রহের পর আমার স্ত্রী সেটি জ্বাল দিয়ে গুড় বানায়। খুব কষ্টের কাজ। কিন্তু তারপরও লাভ প্রায় নেই বললেই চলে। আগে ছুরি পাওয়া যেত ৩০০–৪০০ টাকায়, এখন দাম ৬০০ টাকা। হাঁড়ি ৩০–৪০ টাকায় কিনতাম। এখন কিনতে হয় ৫০–৬০ টাকায়। গুড়ের দাম না বাড়লে এ বছর বড় ক্ষতির মুখে পড়ব।'

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, যশোরে প্রায় ১৬ লাখ ৪০ হাজার খেজুর গাছ রয়েছে, যার মধ্যে ৩ লাখ ৪৯ হাজার গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা হয়।

প্রতি মৌসুমে এসব গাছ থেকে প্রায় ৫ কোটি ২৪ লাখ লিটার রস সংগ্রহ হয়, যা থেকে উৎপাদিত হয় প্রায় ৫২ হাজার ৫০০ টন গুড়। এর বাজারমূল্য ১০০ কোটি টাকারও বেশি। বর্তমানে জেলার আটটি উপজেলায় প্রায় ১৩ হাজার ২০০ জন গাছি সক্রিয়ভাবে কাজ করছেন।

যোগাযোগ করা হলে যশোর সদর উপজেলার উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা শামীমুর রহমান জানান, সরকারি প্রকল্পের আওতায় গাছিদের মাঝে হাঁড়ি-ছুরি বিতরণ করা হয়েছে।

তিনি বলেন, 'আমরা যদি তাদের আধুনিক চুলা, গাছে ওঠার সরঞ্জাম ও উন্নত প্রশিক্ষণ দিতে পারি, তাহলে এই ঐতিহ্য আরও সমৃদ্ধ হবে।'

ভিওডি বাংলা/ এমএইচপি/ এমপি