ম্যানচেস্টার ডার্বিতে সিটিকে হারিয়ে শীর্ষ চারে ইউনাইটেড

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে যেন শুরু হলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের নতুন এক অধ্যায়। হতাশা, অনিশ্চয়তা আর চাপ ঝেড়ে ফেলে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিকের অধীনে রূপ বদলে গেল রেড ডেভিলসরা। ম্যানচেস্টার ডার্বিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটিকে ২–০ গোলে হারিয়ে শুধু দারুণ এক জয়ই নয়, শিরোপা দৌড়েও বড় ধাক্কা দিল ইউনাইটেড।

শনিবার প্রাণবন্ত ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় স্বাগতিকরা। স্কোরলাইন আরও বড় হতে পারত। সিটির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার একের পর এক দুর্দান্ত সেভ এবং অফসাইডে বাতিল হওয়া তিনটি গোলই ইউনাইটেডকে বড় ব্যবধানে জয়ের সুযোগ থেকে বঞ্চিত করে।

৬৫তম মিনিটে আফ্রিকা কাপ অব নেশনস শেষে দলে ফেরা ব্রায়ান এমবেউমো নিখুঁত ফিনিশে ম্যাচের প্রথম গোলটি করেন। কিছুক্ষণ পর প্যাট্রিক ডর্গু ব্যবধান দ্বিগুণ করে নিশ্চিত করেন ইউনাইটেডের জয়। গত আট ম্যাচে এটি ছিল ইউনাইটেডের মাত্র দ্বিতীয় সাফল্য।

এই জয়ে ক্যারিকের দল উঠে আসে লিগ টেবিলের শীর্ষ চারে। ইউনাইটেডের এই সাফল্য উদযাপিত হচ্ছে উত্তর লন্ডনেও। কারণ এতে শিরোপা দৌড়ে আর্সেনালের পথ আরও সহজ হয়েছে। নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে জয় পেলে শনিবারই শীর্ষে নয় পয়েন্টের লিড নিতে পারে মিকেল আর্তেতার দল, ২২ বছর পর লিগ শিরোপার স্বপ্নকে আরও কাছে টেনে।

ম্যাচে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল ক্যারিকের সাহসী একাদশ নির্বাচন। ফর্মে থাকা বেঞ্জামিন সেস্কো ও মাতেউস কুনিয়াকে বেঞ্চে রেখে আফকনফেরত এমবেউমো ও আমাদ দিয়ালোকে শুরুতেই নামান তিনি। প্রায় দুই মাস পর শুরুর একাদশে ফিরেই গোলের খুব কাছাকাছি চলে যান হ্যারি ম্যাগুইয়ার। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই ব্রুনো ফার্নান্দেসের কর্নার থেকে তার হেড ক্রসবারে লাগে।

চোটজর্জর রক্ষণভাগ নিয়ে খেলতে নামা সিটির কোচ পেপ গার্দিওলাকে ভরসা করতে হয় অনভিজ্ঞ ম্যাক্স অ্যালেইন ও আব্দুকোদির খুসানোভকে। পুরো ম্যাচজুড়েই ইউনাইটেডের আক্রমণের সামনে নড়বড়ে ছিল এই জুটি। কেবল দোন্নারুম্মার অসাধারণ পারফরম্যান্সই সিটিকে বড় ব্যবধানে হার থেকে বাঁচিয়ে রাখে।

বিরতির আগেই দুইবার দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করেছিল ইউনাইটেড, তবে আমাদ দিয়ালো ও ব্রুনো ফার্নান্দেস অফসাইডে পড়ে যাওয়ায় গোল দুটি বাতিল হয়। দ্বিতীয়ার্ধে নিকো ও’রাইলি ও রায়া শেরকিকে নামিয়ে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করেন গার্দিওলা, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত ফল আসেনি। নতুন বছরের পর থেকে টানা চার ম্যাচ জয়হীন থাকায় সিটির শিরোপা স্বপ্ন ক্রমেই ফিকে হয়ে যাচ্ছে।

৬৫ মিনিটের পরও ইউনাইটেডের আক্রমণের ধার থামেনি। আমাদ দিয়ালো ও কাসেমিরোর শট থেকে পরপর দুটি দুর্দান্ত সেভ করে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন দোন্নারুম্মা। তবে শেষ পর্যন্ত সিটির ভুল থেকেই আসে প্রথম গোল। চেরকির দুর্বল ফ্রি-কিক থেকে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ওঠা ইউনাইটেডের হয়ে ব্রুনো ফার্নান্দেসের নিখুঁত থ্রু-পাসে এমবেউমো নিচু ও জোরালো শটে বল পাঠান জালে।

এরপর বদলি হিসেবে নামা কুনিয়ার অবদান থেকে আসে দ্বিতীয় গোল। রিকো লুইসের অসতর্কতায় ব্যাক পোস্টে ফাঁক পেয়ে সহজেই গোল করেন ডর্গু। ম্যাচের শেষ দিকে গার্দিওলা আর্লিং হলান্ডকে তুলে নেন, যা চার প্রতিযোগিতায় লড়াই চালিয়ে যাওয়া সিটির জন্য যেন সাদা পতাকা ওড়ানোরই বার্তা।

শেষ মিনিটে আমাদ দিয়ালো পোস্টে বল লাগিয়ে আরেকটি গোলের খুব কাছাকাছি চলে যান। বদলি হিসেবে নামা মেসন মাউন্টও জাল কাঁপিয়েছিলেন, তবে ভিএআর আবারও অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল করে দেয়। ততক্ষণে অবশ্য ডার্বির ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে।

ভিওডি বাংলা/ আরিফ