ক্ষমতা, অপরাধ ও অমীমাংসিত রহস্য

যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে আলোচিত ও কুখ্যাত যৌন অপরাধীদের একজন জেফ্রি এপস্টেইন। অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের যৌন পাচার, ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ ও রহস্যজনক সম্পর্ক, এবং বিচার শুরুর আগেই কারাগারে মৃত্যুর ঘটনা-সব মিলিয়ে এপস্টেইনের নাম আজও আন্তর্জাতিক রাজনীতি, বিচারব্যবস্থা ও গণমাধ্যমে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে।

২০১৯ সালের ১০ আগস্ট নিউইয়র্কের মেট্রোপলিটন কারেকশনাল সেন্টার নামের একটি উচ্চ নিরাপত্তার কারাগারে এপস্টেইনের মৃত্যু হয়। সে সময় তিনি জামিন ছাড়াই ফেডারেল যৌন পাচার মামলায় বিচারাধীন ছিলেন। কারা কর্তৃপক্ষ তার মৃত্যুকে আত্মহত্যা বলে ঘোষণা করলেও কারাগারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা, নজরদারির ঘাটতি এবং ঘটনার পারিপার্শ্বিকতা নিয়ে দেশ-বিদেশে তীব্র সন্দেহ ও বিতর্ক সৃষ্টি হয়, যা আজও পুরোপুরি থামেনি।

এর প্রায় এক দশক আগেই, ২০০৮ সালে, অপ্রাপ্তবয়স্কের কাছ থেকে যৌনসেবা নেওয়ার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন জেফ্রি এপস্টেইন। যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ তাকে আজীবনের জন্য ‘লেভেল থ্রি’ যৌন অপরাধী হিসেবে নিবন্ধন করে, যা পুনরায় অপরাধ সংঘটনের সর্বোচ্চ ঝুঁকির শ্রেণি হিসেবে বিবেচিত। তা সত্ত্বেও তার প্রভাব, অর্থনৈতিক শক্তি এবং রাজনৈতিক যোগাযোগ তাকে দীর্ঘদিন আইনের কঠোর শাস্তি থেকে রক্ষা করেছে-এমন অভিযোগ রয়েছে।

শিক্ষক থেকে কোটিপতি

নিউইয়র্কে জন্ম নেওয়া জেফ্রি এপস্টেইন ১৯৭০-এর দশকে অভিজাত ডাল্টন স্কুলে গণিত ও পদার্থবিজ্ঞান পড়াতেন। শিক্ষকতা পেশা ছেড়ে তিনি দ্রুতই ওয়াল স্ট্রিটে প্রবেশ করেন এবং বিনিয়োগ ব্যাংক বেয়ার স্টার্নসে অংশীদার হিসেবে কাজ শুরু করেন। পরবর্তী সময়ে ‘জে এপস্টেইন অ্যান্ড কো’ নামে নিজস্ব বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলেন, যা একসময় এক বিলিয়ন ডলারেরও বেশি সম্পদ পরিচালনা করত বলে জানা যায়।

অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি নিউইয়র্ক, ফ্লোরিডা ও নিউ মেক্সিকোতে বিলাসবহুল বাড়ি ও ব্যক্তিগত দ্বীপের মালিক হন। এসব স্থানে নিয়মিতভাবেই রাজনীতিক, শিল্পী, ব্যবসায়ী ও ধনকুবেরদের আনাগোনা ছিল বলে অভিযোগ উঠে।

ক্ষমতাবানদের সঙ্গে সম্পর্ক

ডোনাল্ড ট্রাম্প, বিল ক্লিনটন, ব্রিটিশ রাজপরিবারের সদস্য প্রিন্স অ্যান্ড্রু, হলিউড প্রযোজক হার্ভি ওয়াইনস্টাইনসহ বহু প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে এপস্টেইনের সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। যদিও সংশ্লিষ্ট অনেকেই দাবি করেছেন, এসব সম্পর্ক সামাজিক বা আনুষ্ঠানিক পর্যায়ের ছিল এবং কোনো অপরাধে তাদের সম্পৃক্ততার প্রমাণ নেই।

বিশেষভাবে আলোচিত হয় প্রিন্স অ্যান্ড্রুর সঙ্গে এপস্টেইনের সম্পর্ক। এপস্টেইনের এক অভিযোগকারী ভার্জিনিয়া জিউফ্রে অভিযোগ করেন, ১৭ বছর বয়সে তাকে প্রিন্স অ্যান্ড্রুর সঙ্গে যৌনসম্পর্কে বাধ্য করা হয়েছিল। প্রিন্স অ্যান্ড্রু অভিযোগ অস্বীকার করলেও ২০২২ সালে তিনি আর্থিক ক্ষতিপূরণের মাধ্যমে মামলা নিষ্পত্তি করেন, যা নতুন করে বিতর্কের জন্ম দেয়।

‘শতাব্দীর সমঝোতা’

২০০৫ সালে ফ্লোরিডায় একাধিক কিশোরীর অভিযোগের ভিত্তিতে এপস্টেইনের বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু হয়। তদন্তে প্রায় ৫০ জন ভুক্তভোগীর সাক্ষ্য পাওয়া গেলেও ২০০৮ সালে ফেডারেল প্রসিকিউটরদের সঙ্গে একটি অত্যন্ত বিতর্কিত সমঝোতার মাধ্যমে তিনি কঠোর সাজা এড়িয়ে যান। মাত্র ১৮ মাসের সাজা পান, যার বড় অংশই তিনি ‘ওয়ার্ক রিলিজ’ সুবিধায় কাটান। মার্কিন সংবাদমাধ্যম মিয়ামি হেরাল্ড এই চুক্তিকে আখ্যা দেয় ‘শতাব্দীর সমঝোতা’ হিসেবে।

কারাগারে মৃত্যু ও ম্যাক্সওয়েল মামলা

২০১৯ সালে নতুন করে যৌন পাচারের অভিযোগে গ্রেপ্তার হওয়ার পর বিচার শুরুর আগেই এপস্টেইনের মৃত্যু হয়। এর পরপরই তার ঘনিষ্ঠ সহযোগী গিসলেন ম্যাক্সওয়েল গ্রেপ্তার হন। ২০২১ সালে আদালতে দোষী সাব্যস্ত হয়ে তিনি ২০ বছরের কারাদণ্ড পান। আদালতে দেওয়া বক্তব্যে ম্যাক্সওয়েল বলেন, “এপস্টেইনের সঙ্গে পরিচয় হওয়াই ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অনুতাপ।”

নথি প্রকাশ নিয়ে বিতর্ক

২০২৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রে ‘এপস্টেইন ফাইলস ট্রান্সপারেন্সি অ্যাক্ট’ পাস হলেও এখনো সব নথি প্রকাশ হয়নি। বিরোধী দল, মানবাধিকার সংগঠন ও ভুক্তভোগীদের আইনজীবীদের দাবি-অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য রাজনৈতিক ও প্রভাবশালী মহলের স্বার্থে গোপন রাখা হয়েছে।

বিচার শেষ না হলেও জেফ্রি এপস্টেইনের কেলেঙ্কারি যুক্তরাষ্ট্রের বিচারব্যবস্থা, ক্ষমতার অপব্যবহার এবং ধনীদের দায়মুক্তি নিয়ে গভীর প্রশ্ন তুলে গেছে, যার প্রভাব আন্তর্জাতিক পরিসরেও স্পষ্ট।

ভিওডি বাংলা/জা